การเล่นทายปริศนาเป็นที่ชื่นชอบและมีอยู่ทั่วไปในหลายประเทศ เป็นการเล่นสนุกสนานเพื่อฆ่าเวลา เพื่อกระชับสัมพันธไมตรี และเพื่อพัฒนาสติปัญญา จึงเห็นได้ว่ามีการเล่นทายคำถามประเภท “อะไรเอ่ย” อยู่โดยทั่วไปตั้งแต่อดีต คำถามและกลวิธีในการตั้งคำถามและการแสวงหาคำตอบจะสะท้อนถึงภูมิปัญญาและวิถีชีวิตด้านต่างๆ คำถามจะมีตั้งแต่ที่ตั้งขึ้นง่ายๆ ไม่ซับซ้อน ไปจนถึงคำถามที่ยาก ซึ่งทั้งผู้ถามและผู้ตอบต้องมีความรู้ด้านอักษรศาสตร์เป็นอย่างดี พะหมี เป็นปริศนาคำทายที่ไทยรับมาจากจีน แต่ไม่ปรากฏหลักฐานแน่ชัดว่ามาเมื่อใด ในสมัยรัชกาลที่ 5 มีการเล่นพะหมีโดยพระบาทสมเด็จพระมงกุฏเกล้าเจ้าอยู่หัว ขณะทรงพระอิสริยยศเป็นสมเด็จพระบรมโอรสาธิราช สยามมกุฏราชกุมาร โดยทรงพระราชนิพนธ์ปริศนาคำทายพะหมีขึ้นเพื่อให้มหาดเล็ก ข้าราชบริพารในพระองค์ทายปริศนาดังกล่าว เป็นการฝึกทดสอบเชาว์ปัญญาไหวพริบและปฏิภาณ ทั้งทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ พระราชทานรางวัลแก่ผู้ตอบปริศนาได้ถูกต้องด้วย