ยุคที่เรียกว่ายุคใหม่ หรือสมัยใหม่ที่เราคุ้นหูกันนั้น จัดเป็นยุคที่มีความสำคัญยุคหนึ่ง ยุคนี้ไม่ได้เกิดพร้อมกันทั่วโลกแต่ค่อย ๆ เกิดขึ้นทีละประเทศทีละภูมิภาค โดยทั่วไปเกณฑ์ชี้วัดที่บอกถึงความเป็นยุคใหม่นี้มักจะยึดเอาการเกิดขึ้นมาของวิทยาการใหม่ ๆ ของตะวันตกเป็นพื้นฐาน โดยวิทยาการเหล่านี้ไม่ได้หมายเฉพาะแต่การค้นพบทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น หากยังรวมถึงการเกิดขึ้นของหลักคิดทางสังคมศาสตร์และมนุษยศาสตร์อีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ ตอนที่ยุคใหม่ได้เข้ามายังเอเชียตะวันออกนั้น ยุคใหม่จึงไม่ใช่คำที่เกิดขึ้นในทันทีทันใดในนามของ "ความทันสมัย" หรือ "การเป็นแบบสมัยใหม่" (Modernization) คำที่ถูกใช้คำหนึ่งคือคำว่า "ความเป็นตะวันตก" หรือ "การเป็นแบบตะวันตก" (Westernization) ตราบจนเมื่อ เอเชียตะวันออกรับเอาความเป็นตะวันตกเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในสังคมของตนแล้ว ความเป็นตะวันตกจึงถูกเรียกเป็นความทันสมัยซึ่งก็คือ "ยุคใหม่" ที่เราเข้าใจกัน

หนังสือ "เอเชียตะวันออกยุคใหม่ : จีน ญี่ปุ่น เกาหลี ไต้หวัน" ชุดนี้ จัดเป็นหนังสือที่อธิบายเหตุการณ์การเปลี่ยนแปลงในช่วงยุคใหม่ของเอเชียตะวันออกได้อย่างที่กล่าวมา และคงไม่เกินจริงนัก หากจะกล่าวว่าสามารถทำได้ในระดับที่ดีเลิศ และคงด้วยเหตุนี้เอง หนังสือชุดนี้จึงกลายเป็นตำราที่ขึ้นชื่อมาตราบจนทุกวันนี้ และนี้คือ คุณูปการอันเอกอุของหนังสือ "เอเชียตะวันออกยุคใหม่"